Certaines des régions les plus soumises au stress hydrique au monde sont également le théâtre d’une intense activité pétrolière et gazière. Étant donné que l’eau est essentielle à la production de pétrole et de gaz, les sociétés énergétiques doivent devenir plus efficaces dans leur utilisation de l’eau, de l’exploration en amont au raffinage.
Les sociétés pétrolières et gazières sont particulièrement qualifiées pour relever les défis liés à la durabilité de l’eau dans de nombreuses régions du monde, compte tenu de leur expertise en ingénierie, de leurs capacités de construction et de leur accès à des fonds d’investissement.
Travailler sur les questions de durabilité de l’eau peut renforcer les relations des entreprises énergétiques avec les parties prenantes concernées, y compris les gouvernements et les populations locales.
La pénurie d’eau est un problème de plus en plus critique dans de nombreuses régions du monde. À mesure que les villes et les économies se développent et que le climat change, les ressources en eau subissent une pression accrue, mettant en danger les personnes et les industries qui en dépendent.
Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, régions où l’activité de production pétrolière et gazière est intensive, sont parmi les régions du monde les plus soumises à un stress hydrique (voir Figure 1). L’OCDE estime que les pertes liées à l’eau dans l’agriculture, la santé, les revenus et la propriété pourraient limiter les gains économiques dans ces régions et contribuer à une baisse de 6 % du PIB mondial d’ici 2050.
Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord sont parmi les régions les plus soumises au stress hydrique au monde
Les risques liés à l’eau constituent une menace pour de nombreuses entreprises, mais le secteur pétrolier et gazier est particulièrement exposé en raison de ses besoins en grandes quantités d’eau tout au long de la chaîne de valeur et du chevauchement géographique entre bon nombre de ses opérations et les endroits où l’eau est la plus rare. Les risques liés à l’eau peuvent interrompre la production, augmenter les dépenses d’exploitation et nuire à la réputation et aux relations avec les régulateurs et les populations locales.
Dans le même temps, le secteur pétrolier et gazier est particulièrement bien adapté pour prendre la tête de la gestion des problèmes de pénurie d’eau, compte tenu de son expertise en ingénierie, de son accès à des fonds d’investissement et de ses nombreuses opérations dans les régions en situation de stress hydrique. De plus en plus, les sociétés pétrolières et gazières exploitent leur expertise pour développer des approches innovantes pour résoudre les problèmes d’eau, des programmes qui augmentent l’efficacité de l’utilisation de l’eau dans leurs opérations aux partenariats qui fournissent de l’eau propre aux populations locales. Un bilan réussi des projets de traitement de l’eau garantit non seulement que cette ressource essentielle reste disponible pour les opérations ; il renforce également les relations entre les sociétés pétrolières et gazières et les parties prenantes locales, y compris les régulateurs et les membres des communautés locales.
Shell, par exemple, a travaillé avec le gouvernement d’Oman pour développer une zone humide industrielle pour traiter d’énormes volumes d’eau utilisés dans la production du champ pétrolifère de Nimr dans ce pays. Depuis 2011, Shell a utilisé de vastes champs de zones humides en pente et de bassins d’évaporation pour traiter chaque jour plus de 100 000 mètres cubes d’eau (utilisée), une eau qui aurait autrement dû être injectée dans des aquifères de puits profonds.
Des projets comme les zones humides de Nimr sont impressionnants en eux-mêmes, mais plus encore lorsqu’ils s’inscrivent dans une approche globale et plus large de la gestion de l’eau. Les sociétés pétrolières et gazières en général, et les sociétés pétrolières internationales (IOC) en particulier, devront définir et suivre des stratégies générales pour faire face aux problèmes de pénurie d’eau dans l’ensemble de leur empreinte opérationnelle. Le développement des capacités à gérer les problèmes de l’eau et à forger des partenariats avec des ONG axées sur les problèmes de l’eau pourrait représenter une source de différenciation pour les COI, qui met en évidence leur proposition de valeur unique pour les investisseurs, les parties prenantes locales et les partenaires des compagnies pétrolières nationales (NOC).
Une approche stratégique de la gestion de l’eau
Une approche globale de la gestion de l’eau commence par une compréhension claire des risques associés à la pénurie d’eau et des impacts potentiels sur l’activité principale, y compris les interruptions d’exploitation ou l’augmentation des dépenses d’exploitation. Les principales sociétés pétrolières et gazières évaluent en permanence leur exposition aux risques liés à l’eau, développant une compréhension approfondie de leurs besoins en eau tout au long de la chaîne de valeur et dans les contextes locaux. Ces évaluations prennent en considération les implications économiques, sociales et environnementales potentielles des risques liés à l’eau, ainsi que les risques de réputation associés aux problèmes liés à l’eau (voir Figure 2).
La chaîne de valeur du pétrole et du gaz pourrait avoir un impact significatif sur la durabilité de l’eau
Pour aider à atténuer ces risques, les principales sociétés pétrolières et gazières prennent trois types de mesures.
Optimiser l’efficacité de l’eau. Afin de tirer le meilleur parti des ressources en eau disponibles, les sociétés pétrolières et gazières devront travailler avec des partenaires locaux pour développer des solutions innovantes.
Par exemple, en 2015, Eni a commencé à enquêter sur la consommation d’eau dans les régions de Bhit et de Badhra, soumises à un stress hydrique, au Pakistan. Eni a identifié des domaines à améliorer dans la gestion de l’eau, notamment de meilleures pratiques de gestion et de nouvelles infrastructures, ainsi que la nécessité de sensibiliser davantage les employés et les communautés locales à l’importance des ressources en eau. L’entreprise a également investi dans le réseau de distribution d’eau à usage civil et industriel, a commencé à réutiliser l’eau des stations d’épuration pour l’irrigation et a investi dans l’amélioration des installations pour une meilleure utilisation de l’eau.
Gérer efficacement les eaux usées. Les eaux usées sont également un atout que les entreprises peuvent utiliser pour réduire leur demande d’eau douce, ce qui à son tour réduit les coûts et augmente la durabilité. Les entreprises de premier plan protègent les réserves d’eau locales et l’environnement contre les polluants et la contamination en développant des programmes efficaces pour traiter l’eau utilisée dans leurs processus de production.
La réutilisation de l’eau faisait partie du plan de BP visant à réduire la consommation d’eau douce dans sa raffinerie de Kwinana, en Australie occidentale. BP a conçu et mis en œuvre un plan de minimisation et de réutilisation de l’eau pour la raffinerie et, en partenariat avec le gouvernement et d’autres acteurs industriels, a construit une nouvelle usine de traitement de l’eau à la raffinerie avec des connexions au système de distribution d’eau local. En conséquence, la consommation totale d’eau de la raffinerie a chuté de 42 % et sa consommation d’eau potable de 93 %, de 1996 à 2014.
Financer des projets d’assainissement et de durabilité. Enfin, les dirigeants investissent dans une vision à long terme qui vise à améliorer en permanence la qualité de l’eau et l’accès à l’approvisionnement en eau. Ils mettent en œuvre des programmes pour réduire ou supprimer les effets que les opérations pétrolières et gazières ont sur les ressources en eau. Ces projets sont également importants pour construire des relations durables avec les gouvernements locaux et les populations.
Repsol avait cette vision à long terme en tête lorsqu’elle a collaboré avec le Programme des Nations Unies pour le développement pour mettre en œuvre le Plan d’avantages communautaires (PBC) pour les peuples autochtones de Colombie ayant un accès limité à l’eau potable. L’accord comprend la construction de deux micro-aqueducs et l’entretien de quatre réservoirs d’eau qui profitent à plus de 1 600 personnes de 18 communautés. Repsol a également aidé les communautés autochtones locales à développer la capacité d’entretenir 1 200 puits d’eau et moulins à vent.
De nouvelles opportunités dans la gestion de l’eau
Investir dans des projets liés à l’eau peut aider les sociétés pétrolières et gazières à approfondir leurs partenariats avec les CNO, les investisseurs, les ONG et les communautés locales. Dans de nombreux cas, les sociétés pétrolières et gazières sont les seuls acteurs disponibles ayant les capacités, les ressources et la motivation nécessaires pour résoudre les problèmes de pénurie d’eau, et cela peut offrir une visibilité attrayante et un avantage concurrentiel dans la compétition pour les concessions. Il est toutefois peu probable que le développement et la promotion d’une poignée de projets assurent l’avenir. Les principales sociétés pétrolières et gazières créeront une approche structurée et holistique des programmes de gestion de l’eau, en développant des stratégies basées sur des analyses approfondies des risques et des avantages.
Les projets liés à l’eau représentent également une opportunité attrayante en eux-mêmes : l’opportunité mondiale dans le domaine de l’eau est importante, d’une valeur d’environ 770 milliards de dollars, et augmente d’environ 3,5 % par an au cours des cinq prochaines années pour atteindre plus de 900 milliards de dollars d’ici 2023. En exploitant les ressources techniques capacités de leur main-d’œuvre d’ingénierie et de gestion, les sociétés pétrolières et gazières peuvent assurer la durabilité de leurs propres processus dépendants de l’eau et entrer dans un domaine en pleine croissance où leur empreinte existante leur donne un avantage concurrentiel.