« Ce n’est que lorsque j’ai commencé à voir les anciens élèves revenir de prestigieux collèges ou facultés de médecine et dire à notre club qu’ils étaient sans papiers que je me suis senti suffisamment à l’aise pour commencer à raconter mon histoire », a déclaré Katerin.
L’été dernier, Katerin a commencé à assembler son essai d’application universitaire avec l’aide de l’enseignant David Cha.
«Je ne peux pas refuser ces opportunités à ces enfants», a déclaré Cha, qui m’a dit qu’il avait des amis qui avaient des opinions divergentes sur les immigrants sans papiers. Il a dit qu’il ne pouvait pas «tracer une ligne sur ce qui est équitable, mais je sais que chaque enfant a une histoire et qu’il mérite d’être entendu».
Katerin m’a dit que sa mère avait quitté le Salvador quand sa fille était jeune pour trouver du travail et envoyer de l’argent à la maison. Katerin a donc été élevée par ses grands-parents jusqu’à ce que sa mère économise suffisamment pour envoyer la chercher elle et un frère aîné. Au cours de leur voyage vers le nord, les frères et sœurs ont voyagé avec des inconnus, les joues contre les joues dans des fourgonnettes. Ils dormaient par terre, avaient envie de leur prochain repas et marchaient pendant des jours, affaiblis par la soif. Après avoir traversé la frontière américaine, ils ont rampé pour éviter d’être détectés.
«À ce stade», écrivait Katerin dans son essai universitaire, «mes ongles étaient noirs et mes talons se décollaient. Mais je me suis rappelé que c’était pour mon rêve américain.
Désespérée et effrayée, elle et son frère ont frappé à la porte de la maison d’un inconnu au Texas.
«Une femme de race blanche a ouvert la porte avec ses jeunes filles à ses côtés», a écrit Katerin dans son essai universitaire. «La dame nous a donné à manger et a permis à mon frère d’utiliser son téléphone. Je pense encore aujourd’hui qu’elle nous a laissés entrer parce qu’elle a vu une de ses filles en moi.
Dans IDEAS, Katerin et Mehraeel ont continué à se lier. Il n’y a jamais eu un jour où Katerin s’est tournée vers Mehraeel et a dit, hé, devine quoi, je suis sans papiers. Mais ce fait devenait de plus en plus évident dans IDEAS, et lorsque Katerin a décidé de se présenter aux postes de vice-présidente du club puis de présidente, elle a prononcé des discours de campagne qui révélaient encore plus son histoire.
Mehraeel n’avait jamais imaginé, étant donné la similitude de leurs voyages, qu’elle jouissait de droits qui étaient hors de portée de sa meilleure amie. Elle connaissait des personnes qui avaient obtenu l’asile et désapprouvait les immigrants sans statut légal, et elle était certainement heureuse que sa propre famille ait suivi les règles. Mais en apprenant à connaître Katerin et d’autres étudiants sans papiers, la frontière entre ce qui est bien ou mal, légal ou illégal, s’est estompée.
« Connaître son histoire et ce qu’elle a traversé pour arriver ici – ce que nous avons tous les deux vécu pour arriver à ce point – m’a fait réaliser que nous ne sommes pas différents », a déclaré Mehraeel.
Pour Katerin, cependant, il y a une crainte persistante que son rêve puisse être interrompu, étant donné l’incertitude de la politique d’immigration. Si c’est le cas, elle aura beaucoup perdu.
Katerin a pris 12 honneurs et cours AP à Warren, avec un accent sur la biologie et la chimie. Elle a fait un stage d’été et a appris à prélever du sang, à administrer des vaccins et à effectuer d’autres procédures médicales. Dans quelques mois, elle se dirigera vers le Scripps College grâce à une bourse et elle veut devenir médecin.
Mehraeel a également suivi de nombreux cours AP et s’est intéressé à la politique et au droit. Pour surmonter sa timidité, elle a parlé de son expérience IDEAS à des étudiants d’autres écoles, et elle a trouvé sa vocation l’été dernier lorsqu’elle a effectué un stage dans un cabinet d’avocats. Elle obtiendra bientôt une bourse à l’UC Irvine, où elle se spécialisera en politique, mais son objectif à long terme est la faculté de droit.