Quand j’ai entendu parler de l’économie verte pour la première fois, une ampoule s’est éteinte dans ma tête. Nous pouvons créer des entreprises et des emplois pour nous-mêmes. » C’est ainsi que Tim Hall, propriétaire d’une coopérative, explique sa première étincelle d’inspiration.Par la suite, il s’est associé à d’autres résidents de Boston sans emploi pour fonder CERO (Cooperative Energy, Recycling, and Organics), un service primé de ramassage et de détournement des déchets alimentaires. Le nom est approprié, car CERO « – ce qui signifie zéro » en espagnol – allie parfaitement leur mission zéro déchet à une stratégie d’emplois verts de développement de la main-d’œuvre parmi les travailleurs peu qualifiés, en particulier les immigrants et les personnes de couleur.
Les coopératives offrent un moyen durable et responsable de fournir des biens et des services – et elles peuvent aider à transformer nos économies avant qu’il ne soit trop tard. Ils promettent un avenir alléchant d’entreprise sociale durable, de contrôle communautaire, d’autogestion des travailleurs et de démocratie sur le lieu de travail, qui remet les décisions économiques entre les mains des travailleurs et des consommateurs. Les coopératives pourraient-elles déloger le capitalisme et desserrer son emprise sur ce qui ressemble à toutes les facettes de nos vies, ou deviendront-elles elles-mêmes cooptées?
À un moment donné au cours des 50 dernières années, le capitalisme a réduit le pouvoir de tout définir sur notre façon de penser l’économie. C’est l’un des avantages de devenir la force organisatrice dominante de l’économie. Mais la plus grande vérité est que «l’économie» comprend plus que l’éthique de maximisation du profit du capitalisme, tout comme la «démocratie» n’est pas la propriété du Congrès ou du Parlement. Dans les sociétés démocratiques (au moins en théorie), nous avons des représentants élus et responsables de tout, des associations de parents d’élèves aux ligues sportives pour enfants en passant par les assemblées générales où les membres délibèrent entre eux dans les associations de quartier et les salles syndicales.
Il en va de même pour l’économie, où les entreprises non démocratiques, contrôlées par les actionnaires et obsédées par le profit sont devenues assimilées au concept d’entreprise elle-même – et en particulier au commerce, à l’argent, à la mission et à la productivité. Les coopératives sont des entreprises à but lucratif qui opèrent dans pratiquement tous les secteurs. Ils soutiennent le commerce mondial, en particulier dans l’agriculture, l’énergie et les services bancaires locaux via les coopératives de crédit, mais au lieu de maximiser les bénéfices pour leurs investisseurs, ils sont principalement motivés par les intérêts de leurs membres – qui peuvent être des producteurs dans une ferme, les résidents d’un complexe d’appartements, les consommateurs de services publics et de détail, ou les travailleurs d’une usine. Dans les coopératives, l’objectif est d’obtenir un meilleur prix pour les agriculteurs, des logements plus abordables pour les résidents, des biens de meilleure qualité pour les consommateurs et des emplois significatifs, sains et équitables pour les travailleurs.
Est-ce intrinsèquement anticapitaliste? D’une certaine manière, oui, parce que les coopératives utilisent le capital pour mettre les gens au-dessus du profit, ce qui inverse la logique du profit sur les gens de l’économie mondiale actuelle. Les coopératives de travail associé peuvent être l’alternative la plus cohérente au capitalisme tel que nous le connaissons car elles mettent le capital au service du travail plutôt que l’inverse. Bien sûr, certains n’atteignent pas cet idéal, et les coopératives ne garantissent pas la justice sociale par elles-mêmes (c’est pourquoi nous avons encore besoin de mouvements sociaux), mais le modèle coopératif priorise intrinsèquement le bien du plus grand nombre au profit de la peu.
D’une manière générale, l’économie coopérative est mieux décrite comme «a-capitaliste» plutôt que «anticapitaliste», car elle peut prospérer à la fois dans les économies de marché et dans les économies socialistes comme Cuba, qui compte actuellement environ le même nombre de coopératives de travail associé que les États Unis. Mais dans son désespoir de se légitimer et de se stabiliser, le capitalisme est désireux de coopter au moins les caractéristiques superficielles de l’économie coopérative, tout comme il a coopté des entreprises durables à travers des campagnes d’écoblanchiment au cours des 20 dernières années. Tout au long du XXe siècle, nous avons vu le capitalisme absorber des éléments coopératifs dans ses structures pour tenter de se reconstituer au cours de ses nombreuses crises.
Dans le même temps, il est décevant mais nécessaire de souligner que certaines des plus grandes coopératives du monde ont réussi à rivaliser et à survivre contre les entreprises conventionnelles en imitant les cultures d’entreprise des entreprises capitalistes tardives. Qui savait que les marques de ménage américaines comme Land ‘Lakes et Ocean Spray étaient toutes deux des coopératives? Et à quand remonte la dernière fois que vous avez été invité à voter à une assemblée générale des membres de votre caisse populaire?
Ce qui est plus important que d’être «pro» ou «anticapitaliste», c’est la reconnaissance du fait que les coopératives doivent occuper une place importante dans toute économie démocratique et post-capitaliste. Cela importe beaucoup maintenant, car alors que les contradictions et la nature non durable du capitalisme sont devenues manifestement claires, beaucoup de gens ont du mal à articuler ce qui le remplacera. L’exception est un consensus croissant sur le fait que les coopératives (ainsi que les petites entreprises indépendantes et familiales) remplaceront l’entreprise capitaliste comme principale forme non gouvernementale d’entreprise à l’avenir. Les coopératives sont un instrument essentiel de la démocratie économique.
Mais pour réussir de cette façon, les coopératives doivent rester fidèles à la mission et aux valeurs directrices. Les coopératives appartenant aux employés nous obligent à affronter notre propre désir de faire ce qu’il faut pour vivre de manière juste, durable et participative et centrée sur les personnes. Ils suppriment l’excuse que le problème est les demandes de l’actionnaire ou les formalités administratives de la bureaucratie gouvernementale ou la volonté haussière d’un patron. Lorsque nous avons des entreprises détenues et contrôlées par des travailleurs, nous devons assumer la responsabilité de la façon dont nous nous payons, de la façon dont nos entreprises sont connectées à la communauté et à ses besoins, et de la santé de nos propres charges de travail et de notre qualité de vie.
Tant que les coopératives lutteront pour persister dans une économie capitaliste vorace, ces défis seront plus importants, car les produits et services d’une coopérative doivent rivaliser avec la qualité et le prix des entreprises capitalistes trompeuses qui réduisent la sécurité et l’environnement, et volent les salaires des travailleurs afin de maximiser les avantages pour leurs actionnaires. Les coopératives sont mises à l’épreuve à maintes reprises parce que les gens veulent leur donner un certain pouvoir magique ou mécanique pour résoudre les problèmes de société. Dans le contexte actuel (ou peut-être dans n’importe quel contexte), cela est impossible, mais ils ont le potentiel d’être sains et réparateurs comme dans le cas du CERO.
Les personnes les plus modestes à Boston sont peut-être en première ligne des catastrophes environnementales dans leur ville, mais Hall et ses collègues ont trouvé un moyen pour leurs communautés de devenir des protagonistes dans la création de solutions. Les coopératives placent des gens comme eux au centre de l’économie, ce qui signifie que les gens ordinaires peuvent utiliser le pouvoir des entreprises pour répondre à leurs besoins et guider la façon dont le changement se produit, contribuant ainsi à réaliser la promesse d’une économie démocratique – pas seulement voter une ou deux fois un an mais se réunissant pour résoudre les problèmes tous les jours. La vraie question est la suivante: pouvons-nous, en tant que peuple, mettre tout notre poids derrière un nouveau paradigme économique inclusif, interdépendant, antisexiste, multiracial, anti-impérialiste et libérateur?
J’ai passé 20 ans en tant que membre actif de nombreux types de coopératives aux États-Unis, y compris les espaces de vie intimes de plus d’une douzaine de coopératives d’habitation partagées et la gestion des affaires quotidiennes de deux coopératives de travailleurs différentes. . Ce que je peux vous dire, c’est ceci: par elles-mêmes, de telles coopératives ne vont pas nous sauver ni transformer la société. Mais les coopératives sont un outil de changement particulièrement efficace. Ils tirent parti des innovations de l’ère capitaliste de l’entreprise et les transforment en une force positive dans les sphères plus larges des relations humaines, de la consommation responsable des ressources et de la gouvernance et de la responsabilité transparentes – généralement tout en restant ancrées localement et en se préoccupant de la communauté.
Une profonde transformation se produit au niveau des êtres humains, qui apportent ensuite leur réorientation vers les structures auxquelles ils participent. Les coopératives sont un véhicule pour catalyser ce changement, mais elles ne font que rassembler les gens sur le siège du pilote. Ce qui compte finalement, c’est la disposition des pilotes eux-mêmes. Nous sommes ceux qui doivent changer.
Cependant, ce que j’ai également vu au cours de mes décennies dans les communautés coopératives, c’est que même si les coopératives ne transforment pas les gens, l’acte de coopération le fait souvent. Pas du jour au lendemain, et pas uniformément pour tout le monde. Mais plus mes collègues et colocataires ont participé à des processus coopératifs tels que l’entretien des installations, la planification financière, la réussite d’une inspection sanitaire ou un autre travail partagé ou acte de résolution de problèmes, plus nous avons exprimé d’humilité, de confiance, d’empathie, d’intendance et de solidarité. . Les habitudes de comportements capitalistes hiérarchiques ont reculé comme la marée alors que nous pratiquions l’interdépendance et la coopération.
Nous avons besoin de plus d’occasions de pratiquer, de bousiller et de nous améliorer de cette façon. Et avec plus de pratique, nous pouvons tous développer les qualités requises pour surmonter les conflits et gérer les opérations de manière sensée et démocratique. La coopération est la clé d’une nouvelle économie.
Je suis d’accord avec l’article selon lequel les coopératives sont un élément central de la réponse, mais je suis également d’accord avec le commentaire selon lequel une augmentation de la taille au-delà d’un certain niveau, dans de nombreux cas, annule l’aspect coopératif.