Le verrouillage du COVID-19 a largement contribué à réduire les émissions mondiales de carbone. La consommation d’énergie a diminué au cours des derniers mois, la pandémie gardant des millions de personnes confinées chez elles et les entreprises fermant leurs portes dans de nombreux pays. Les projections suggèrent que les émissions mondiales pourraient être inférieures d’environ 5% en 2020 à celles de l’an dernier.
Et l’Australie? Ici, nous avons observé des réductions considérables des émissions du secteur de l’électricité, mais principalement à cause de l’expansion soutenue de l’énergie solaire et éolienne plutôt que du verrouillage.
Ce sont de bonnes nouvelles. Cela signifie que les émissions de notre secteur de l’électricité ne rebondiront pas une fois que les restrictions COVID-19 seront levées, comme elles pourraient le faire dans d’autres parties du monde.
Mais d’un autre côté, une récession prolongée pourrait assombrir les perspectives de nouveaux investissements dans le secteur de l’énergie, y compris les énergies renouvelables.
Ce qui est clair en ce moment, c’est ceci: les restrictions COVID-19 importent beaucoup moins pour les émissions du secteur de l’énergie en Australie cette année que l’abandon du charbon vers les énergies renouvelables.
Une récession freinerait l’investissement dans de nouveaux projets énergétiques, y compris les énergies renouvelables. AAP
Petite baisse de la demande d’électricité
Nous avons examiné le marché national de l’électricité en Australie (NEM) au cours des sept semaines allant du 16 mars (lorsque les restrictions nationales sont entrées en vigueur) au 4 mai de cette année. Nous avons comparé les résultats à la même période en 2019.
Le NEM couvre tous les États et territoires sauf l’Australie-Occidentale et le Territoire du Nord.
La demande totale d’électricité a baissé de 3% au cours des sept premières semaines du verrouillage, par rapport à la même période en 2019. Environ 2% de cette baisse est due à une baisse réelle de la consommation d’électricité. Le reste était dû à des panneaux solaires supplémentaires installés sur les toits depuis mai 2019, ce qui a réduit la demande sur le réseau.
Une partie de la réduction de 2% peut être due à un temps plus frais cet automne, entraînant une baisse de l’utilisation de la climatisation.
Ainsi, bien que les restrictions COVID-19 aient martelé l’économie ces dernières semaines, elles n’ont pas eu un grand effet sur la consommation d’électricité. La plupart des utilisations industrielles et commerciales de l’énergie se sont poursuivies sans interruption. La plupart des immeubles de bureaux ne sont pas complètement fermés, bien que de nombreuses personnes travaillent à domicile et y utilisent davantage d’électricité.
Une forte baisse des émissions
Malgré la baisse modeste de la demande d’électricité au cours des sept premières semaines du verrouillage, les émissions ont chuté de manière significative – de 8,5%. Par rapport au premier trimestre 2020 et 2019, les émissions ont baissé de 7%.
Cela est principalement dû au fait que davantage d’énergie renouvelable alimente désormais le réseau. La production des parcs solaires a augmenté de 55% et celle des parcs éoliens de 19% par rapport au premier trimestre 2019, reflétant des quantités massives de nouvelles capacités installées mises en ligne La production de l’hydroélectricité a augmenté de 18%, reflétant probablement une augmentation des précipitations.
Une offre accrue d’énergies renouvelables combinée à une baisse de la demande signifie une baisse de la production des centrales à combustibles fossiles. La production des usines de charbon a chuté de 9% par rapport à la même période en 2019, entièrement en raison de la baisse de la production des usines de charbon noir en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland. La production d’électricité au gaz a diminué de 8%.
Les prix de l’électricité plongent
Pendant ce temps, les prix de gros dans le NEM ont chuté de façon spectaculaire. Le prix moyen était inférieur de 60% au cours des sept semaines depuis le 16 mars par rapport à la même période en 2019. Une baisse marquée des prix était évidente à partir de novembre 2019.
Pourquoi? L’une des raisons est que les prix du gaz naturel sont beaucoup plus bas et que, par conséquent, les centrales électriques au gaz peuvent faire des offres plus faibles pour l’électricité. . Les usines à gaz fixent souvent les prix pour tout le monde sur le marché, ce qui a donc un grand effet sur le marché dans son ensemble.
De plus, les centrales au charbon et hydroélectriques ont baissé leurs offres dans cet environnement plus compétitif.
Les perspectives des prix de gros restent stables. Les prix du gaz ne devraient pas rebondir prochainement. Plus d’énergie éolienne et solaire arriveront sur le marché et il n’y a pas de tendance de croissance sous-jacente de la demande d’électricité.
Il est peu probable que l’assouplissement des restrictions COVID-19 fasse une grande différence. Ce qui pourrait encore faire grimper les prix, c’est la prochaine grande fermeture de la centrale au charbon. La dernière à fermer a été celle de Victoria’s Hazelwood en 2017.
Qu’est-ce que cela signifie pour le charbon et les énergies renouvelables?
Les bas prix de gros de l’électricité sont bons pour les consommateurs – en particulier dans l’industrie, où le prix de gros représente une plus grande proportion du total des frais de fourniture d’électricité. D’un autre côté, ils signifient moins d’argent pour les générateurs d’électricité.
Sur le marché national de l’électricité, les revenus des générateurs ont été inférieurs d’environ 160 millions de dollars australiens par semaine au cours des sept premières semaines de verrouillage par rapport à la même période en 2019.
Cette baisse des revenus rend les centrales au charbon moins rentables et rend la vie inconfortable pour les centrales dont les coûts de combustible et d’entretien sont relativement élevés. Il est probable que les usines plus anciennes se rapprochent de la fermeture.
La baisse des prix rend également les investissements dans les nouvelles énergies renouvelables moins attractifs. Ces dernières années, les prix de gros moyens ont été bien supérieurs aux coûts moyens de vie typiques de la production d’électricité à partir de parcs solaires et éoliens nouvellement construits. Il existe également une incertitude quant à la manière dont les prix seront fixés sur les marchés de l’électricité à l’avenir et à la gestion de la congestion des lignes de transport d’électricité.
Néanmoins, les perspectives à plus long terme pour les énergies renouvelables en Australie restent très bonnes. L’énergie solaire et éolienne est la moins chère de toutes les technologies de nouvelle génération produisant de l’électricité, et l’énergie solaire devrait devenir encore moins chère.Une nouvelle centrale électrique au charbon, si jamais elle était construite, aurait des coûts par mégawatt-heure beaucoup plus élevés. Les coûts d’une centrale nucléaire seraient encore plus élevés.
Une baisse des revenus pendant le COVID-19 est une mauvaise nouvelle pour les groupes électrogènes au charbon. Wikimedia
La voie à suivre
Les chiffres montrent que l’Australie n’a pas besoin d’une récession douloureuse pour réduire les émissions de carbone. Elle a besoin d’investissements soutenus dans de nouvelles technologies propres.
Plus l’économie australienne se rétablit, plus les entreprises privées investiront dans de nouveaux approvisionnements énergétiques. Mais si le monde tombe dans une récession profonde et durable, et l’économie australienne avec elle, alors les perspectives d’investissement privé dans de nouvelles centrales électriques en souffriront.
Dans ce cas, les gouvernements peuvent être bien avisés d’investir des fonds publics dans l’énergie propre, plus que par le passé.